¿Qué es el policarbonato?
El policarbonato es un polímero que deriva del ácido carbónico, procedente del compuesto orgánico bisfenol A.
Es esencialmente un material termoplástico, que existe desde los años 30.
La gran transparencia y resistencia propias del policarbonato lo hacen perfecto para múltiples usos, sustituyendo al clásico vidrio , pero también a otros materiales de origen plástico.
En el mercado existen principalmente dos tipos de policarbonato: compacto y alveolar.
El policarbonato compacto es mucho más transparente, casi como el vidrio, unas 250 veces más robusto, pero mucho más ligero. Además de resistente, también es un buen aislante acústico y térmico.
El policarbonato alveolar tiene una estructura muy particular, formada por alvéolos. Esta versión es mucho menos brillante que la otra, pero resistente a los impactos y a las inclemencias del tiempo, por lo que es ideal para soluciones exteriores.
Las láminas de policarbonato también se venden coloreadas , en caso de necesidades y usos particulares.
Mientras que el policarbonato transparente está destinado a diversos usos en la construcción, como por ejemplo para sustituir el vidrio en mamparas, paredes o marquesinas, el policarbonato de color se prefiere para la producción de muebles y objetos de diseño (como nuestras sillas ), o cuando es necesario un divisor. que garantiza privacidad pero al mismo tiempo también deja pasar la luz.
Los principales usos del policarbonato conciernen a los sectores más dispares, tales como: construcción, mueble, sector militar, óptica, aeronáutica, electrónica y otros. Gracias a la gran facilidad de montaje de las láminas de policarbonato, en la construcción este material se utiliza para revestir fachadas de edificios, dividir espacios internos, crear ventanas, techos y marquesinas (tanto curvas como planas).
En el sector óptico , sin embargo, el policarbonato se utiliza para producir lentes y objetivos para cámaras fotográficas, pero también para la producción de lentes para gafas.
En el sector militar, el policarbonato se utiliza en la construcción de escudos antidisturbios y chalecos antibalas; mientras que en el sector aeronáutico se utiliza para las ventanillas de aviones .
Dadas sus características y versatilidad, el policarbonato también se utiliza en el ámbito médico , para fabricar algunos equipos de cirugía cardíaca, accesorios de puericultura y artículos sanitarios, como aerosoles y biberones.
¿Qué es el vidrio sintético?
También llamado plexiglás , o más concretamente polimetacrilato de metilo, el vidrio sintético ha sustituido desde hace tiempo al vidrio clásico. Es un material plástico transparente y resistente, fabricado con polímeros de metacrilato de metilo (MMA).
En el mercado es posible encontrar láminas de vidrio sintético de diferentes espesores (normalmente desde 1 milímetro hasta 30 milímetros) y colores, para adaptarse a las distintas necesidades de uso.
El plexiglás es un material flexible y moldeable, por lo que se puede termoformar para obtener las formas deseadas.
El vidrio sintético es extremadamente transparente , incluso más que el vidrio, pero claramente menos delicado y menos propenso a romperse; es por eso que el vidrio sintético ha reemplazado al vidrio en muchas industrias.
Entre los usos más particulares del plexiglás encontramos la producción de lentes intraoculares, accesorios utilizados en ortopedia, componentes para odontología y otros instrumentos para medicina estética y radioterapia.
El vidrio sintético también es muy utilizado por su sensibilidad a la corriente que lo atraviesa y por ser un excelente conductor de la luz.
Además, el plexiglás se puede reciclar durante la producción , gracias a la destilación de los trozos de desecho que se vuelven a polimerizar para obtener nuevo plexiglás.
¿Qué es el vidrio templado?
El vidrio común que todos conocemos es un producto resultante del tamizado de arena de sílice, que luego se funde a altas temperaturas en fábricas de vidrio.
El vidrio templado (o templado) , por otro lado, pasa por un paso adicional, llamado templado, en el que el material se cuece en una maquinaria especial a una temperatura de alrededor de 640 grados.
Inmediatamente después, es enfriado por otra máquina que sopla chorros de aire.
Al hacerlo, la lámina de vidrio templado se endurece inmediatamente en los lados, fortaleciendo exponencialmente la resistencia y elasticidad, mientras que el centro se enfría más lentamente.
Gracias a este proceso, el vidrio templado se vuelve aproximadamente 6 veces más resistente que el vidrio normal: soporta impactos 4 veces más y resiste hasta 250° C.
La gran ventaja del vidrio templado, por el que se utiliza mucho en diversos campos, es que es un material muy seguro , ya que en caso de rotura se rompe en trozos desafilados que no cortan. La seguridad y la resistencia más allá de lo normal permiten utilizar el vidrio templado en muchos contextos, como por ejemplo para tabiques en espacios cerrados, cabinas de ducha , escaparates o, en la construcción, para decorar el exterior de edificios modernos de vidrio.
Hay que subrayar, sin embargo, que el proceso de templado requiere que el vidrio no pueda sufrir mayores modificaciones, por lo que primero hay que trabajar y dar forma a las piezas y luego templarlas.
Diferencia entre plexiglás y policarbonato
A menudo se considera que el plexiglás y el policarbonato son el mismo material pero, aunque son dos alternativas válidas al vidrio, existen diferencias sustanciales entre ambos.
1) Partiendo de las características intrínsecas de estos dos materiales plásticos, el plexiglás tiene una densidad de 1,19 g/cm3, mientras que el policarbonato tiene una densidad de 1,2 g/cm3, ambos valores son sumamente inferiores a la densidad del vidrio, que corresponde a 2,5 g/cm3.
2) La resistencia al impacto es fundamental, dado el uso que se hace de ambos materiales.
Aunque tanto el plexiglás como el policarbonato son muy ligeros, pesan aproximadamente la mitad que el vidrio, el policarbonato es 250 veces más resistente a los impactos que el vidrio, mientras que el plexiglás es 17 veces más resistente.
3) El policarbonato es flexible y se puede manipular y trabajar con más libertad sin riesgo de sufrir lesiones, mientras que el plexiglás es mucho más rígido y sujeto a roturas.
4) Otra característica que diferencia a los dos materiales es el brillo , o más precisamente la transparencia .
Es especialmente importante cuando se utilizan policarbonato y plexiglás para sustituir paredes o crear techos que deben aportar luz a las estancias.
El plexiglás es más brillante , tiene un factor de transmitancia de luz del 92%, mientras que el policarbonato tiene un 88%.
Para obtener una mayor transparencia, el policarbonato se trata con procedimientos especiales pero, con el tiempo, tiende a amarillear.
5) La resistencia y durabilidad son indiscutibles para ambos; Lo que puede marcar la diferencia, sin embargo, es que el plexiglás, una vez rayado, se puede pulir y volver como nuevo, lo que sin embargo no ocurre con el policarbonato.
Cuando se decide optar por materiales plásticos como el plexiglás y el policarbonato, lo mejor es elegir su uso pensando también en la seguridad de las personas .
De hecho, aunque son más seguros que el vidrio en caso de rotura, no son ignífugos en caso de incendio, pero el policarbonato es menos inflamable que el plexiglás.
Finalmente, en cuanto a la limpieza de policarbonato y plexiglás, se puede realizar simplemente con agua, si es necesario añadiendo jabón neutro, y un paño suave no abrasivo.
Es importante evitar el uso de detergentes agresivos , dado que ambos materiales temen a los agentes químicos y a los disolventes.
Agentes atmosféricos, rayos UV y agentes químicos.
Para garantizar una alta durabilidad de los materiales, es necesario conocer las fortalezas y debilidades del plexiglás y el policarbonato.
De hecho, las inclemencias del tiempo y el uso de productos de limpieza inadecuados podrían comprometer la resistencia y otras características.
En cuanto a los agentes atmosféricos , antes de elegir el material es bueno entender el uso que se quiere darle. El policarbonato es más elástico que el plexiglás y también más resistente a los impactos y a la intemperie. Precisamente por eso, es más adecuado para exteriores.
Los rayos ultravioleta, por otro lado, son enemigos de ambos materiales, pero el policarbonato amarillea mucho más rápido si se expone a la luz solar y corre el riesgo de volverse opaco sin remedios. La única solución para evitar que el policarbonato se estropee es tratarlo con aditivos especiales para protegerlo. El plexiglás, por otro lado, aunque puede amarillear si se expone a los rayos UV, se puede pulir posteriormente.
A la hora de limpiar láminas u objetos de policarbonato y plexiglás, es preferible utilizar paños no abrasivos y agua y, cuando sea necesario, jabones neutros (el jabón de Marsella es perfecto para este fin).
El policarbonato teme, por ejemplo, a los ésteres, cetonas y alcoholes, es decir, compuestos presentes en muchos detergentes de uso común, que provocan que se vuelva opaco.
El plexiglás, por el contrario, se daña en contacto con agentes químicos como acetona, acetato de etilo, benceno, fenoles y diluyentes en general.
Diferencia de precio entre plexiglás y policarbonato.
Ambos materiales se venden por peso, por lo que para hacer comparaciones debes comparar dos hojas del mismo peso.
En general, tanto el plexiglás como el policarbonato son más caros que el vidrio clásico, pero suelen preferirse por su mayor resistencia a los impactos y a la intemperie, así como por su durabilidad.
Por el mismo peso, el policarbonato tiene un precio más alto que el plexiglás.
Sin embargo, al comprar láminas de policarbonato siempre hay que prestar atención al peso, ya que las dimensiones pueden inducir a error.
De hecho, aunque sean del mismo tamaño, una lámina de policarbonato alveolar es más ligera que una lámina de policarbonato compacto.
Aunque el policarbonato cuesta más que el plexiglás, dadas sus características, se puede decir que entre ambos el policarbonato es el material con mejor relación calidad-precio .
